Recuperador entálpico o sensible

«Entálpico o sensible» se decide casi siempre por una frase del catálogo —«recupera también la humedad»— y casi nunca por la obra que hay delante. La diferencia técnica es de una línea; la que se paga en presupuesto, en rendimiento y en mantenimiento es bastante más larga. Esto es lo que cambia de verdad entre los dos, con la página de la tarifa de la que sale cada número, y el criterio para el clima de Madrid, que no es el que traen escrito los catálogos.

¿Qué cruza el intercambiador en cada caso?

Un recuperador sensible pasa calor de un flujo de aire al otro y nada más. Un recuperador entálpico pasa calor y vapor de agua: la tarifa de Soler & Palau de junio de 2026 lo define en la leyenda de códigos de su gama compacta como «EN: Intercambiador entálpico para la recuperación de calor y humedad» (pág. 312 del PDF).

De ahí sale todo lo demás, empezando por una pista que se ve sin leer la ficha: en cuanto un recuperador es entálpico, su tabla tiene una columna más.

En placas hay dos formas de construirlo y en rotativos una tercera. S&P vende las tres: el intercambiador de placas a contraflujo en versión sensible o entálpica —las series CAD-COMPACT y CAD-COMPACT EN en terciario, y ALTAIR, NASHIRA S, NEMBUS, SABIK y BR en vivienda—, y el rotativo en dos ruedas distintas, «Ø: Intercambiador rotativo de aluminio (Std.)» y «SO: Intercambiador rotativo de sorción (Entálpico)» dentro de la misma serie RHE (pág. 331 del PDF). Esa tercera vía es la que cambia la cuenta del precio, como se ve más abajo.

¿Cuánto rendimiento sensible cuesta ganar el latente?

Bastante, y con una regla que no es lineal: cuanto más pequeña es la unidad, más caro le sale en puntos. La serie SABIK es el mejor sitio para verlo porque S&P publica las dos versiones en la misma tabla, con el mismo nivel sonoro, con el mismo caudal y la misma potencia absorbida salvo en el tamaño 600, y con las dos eficiencias medidas según la norma EN 13141-7 (pág. 374 del PDF):

Doce puntos de sensible en el 210 y cuatro en el 500, con más latente en el grande que en el pequeño. Si la unidad que te toca es la de menor tamaño de la serie, el entálpico es un mal negocio térmico; en los dos tamaños de arriba, el balance es otro.

Y hay una trampa de lectura entre series de la propia marca: los porcentajes de la gama de vivienda de S&P no están medidos todos igual. La tabla del SABIK y la del NEMBUS 210 dicen «según la norma EN 13141-7» y rotulan el caudal del ensayo, 160 m³/h en el NEMBUS (págs. 369 y 374); la del ALTAIR y la de la BR 40/50 C rotulan «Eficiencia ErP» (págs. 367 y 371); y la del NASHIRA S, «Eficiencia sensible» a secas (pág. 365). Comparar el 92 % de un SABIK 210 con el 88 % de un ALTAIR 120 H no es comparar dos máquinas: es comparar dos ensayos. Por qué el número ErP castiga a los entálpicos y qué mide exactamente está en cómo elegir un recuperador de calor.

En terciario la penalización aparece además en el caudal. Estas son las dos series compactas de S&P, con las eficiencias medidas en las mismas condiciones húmedas de invierno —exterior a −5 °C y 80 % de HR, interior a 20 °C y 50 %— y el caudal referido a 150 Pa (págs. 310 y 313 del PDF):

Y hay que leer la nota al pie de la tabla EN, porque dos filas no están medidas donde parece: el caudal del 1800 EN está referido a 250 Pa y el del 4500 EN a 300 Pa (pág. 313 del PDF). Es decir, el 1800 EN da un 13,2 % menos de caudal que el 1800 sensible teniendo 100 Pa más de presión disponible a su favor, y el 4500 EN un 13,6 % menos con 150 Pa más. La caída real a igualdad de presión es mayor que la que se ve en la columna.

El 3200, además, directamente no existe en versión entálpica: ni en la tabla técnica ni en la lista de precios (págs. 313 y 314). Antes de dar por buena una sustitución tamaño a tamaño en una reforma, comprueba la fila: puede que el equivalente entálpico de tu equipo sea el tamaño siguiente, con lo que el recargo de tarifa ya no es el que creías.

¿Qué cambia en el montaje: condensados, desagüe y hielo?

Menos de lo que promete el comercial. Las dos cosas que la gente da por hechas y no lo son:

• El desagüe se monta igual. El esquema de configuración estándar del CAD-COMPACT rotula «SALIDA CONDENSADOS 1/2"», y el del CAD-COMPACT EN rotula lo mismo (págs. 310 y 313 del PDF). En vivienda, el kit de sifón seco con membrana de 72,08 € aparece en los accesorios de NASHIRA, NEMBUS y SABIK sin distinguir versión (págs. 365, 369 y 375). Un entálpico condensa menos porque parte del vapor cruza el intercambiador en vez de quedarse dentro, pero en cuanto la extracción baja de su punto de rocío contra la placa vuelve a haber agua que tiene que salir por algún sitio.
• La temperatura mínima de aire exterior no baja en terciario. La ficha del CAD-COMPACT fija −10 °C y la del CAD-COMPACT EN fija −10 °C, las dos con la misma nota: por debajo hace falta batería de precalefacción en la aspiración del aire exterior (págs. 309 y 312). El argumento del «riesgo de congelación reducido» que S&P sí escribe en el ALTAIR y en el SABIK (págs. 367 y 374) es de la gama de vivienda, y allí lo que dice literalmente es que la protección anti-hielo se activa a temperaturas exteriores más bajas, no que el equipo llegue más abajo.

Lo que sí cambia, y no está en ninguna tabla, es el mantenimiento. El intercambiador entálpico es la pieza cara del equipo y la que decide su vida útil, así que antes de firmar conviene tener por escrito del fabricante cómo se limpia y si se vende suelto como recambio. Lo que no cambia es la sección de filtros, que la fija el RITE y no el catálogo: la clase sale de la tabla 1.4.2.5 de la IT 1.1.4.2.4 cruzando ODA con IDA, igual para las dos versiones.

¿Cuál conviene en el clima de Madrid?

Aquí es donde el argumento de catálogo se cae. S&P vende la versión entálpica con esta frase: «Durante el verano, los recuperadores entálpicos reducen la concentración de humedad en el aire entrante» (pág. 374 del PDF). Es cierta donde el aire exterior de verano es más húmedo que el interior, y en Madrid, de media, no lo es.

Los valores climatológicos normales de AEMET para la estación Madrid-Retiro, a 667 m de altitud y con serie 1981-2010, dan estas medias mensuales. La humedad absoluta de la última columna está calculada con CoolProp a la presión barométrica de 667 m, 93.565 Pa:

Ahora la referencia de dentro. La tabla 1.4.1.1 de la IT 1.1.4.1.2 del RITE fija las condiciones interiores de diseño en 23-25 °C y 45-60 % de HR en verano, y 21-23 °C y 40-50 % en invierno. A 25 °C y 50 % de HR, y a esa misma presión, el aire interior lleva 10,76 g/kg. Dos conclusiones, y las dos van contra la intuición:

• En verano, el aire exterior medio de Madrid es más seco que el interior de diseño: 8,44 g/kg en julio frente a 10,76. Con ese gradiente, el vapor atraviesa el intercambiador en el sentido contrario al que anuncia el catálogo —de la extracción hacia la impulsión— y el entálpico devuelve al local humedad que la batería acaba de quitar. El ensayo en el que se mide la eficiencia húmeda de verano de esas mismas máquinas se hace con 35 °C y 50 % de HR fuera (pág. 313 del PDF), que son 17,85 g/kg: más del doble de humedad absoluta que la media de julio en Retiro. Ese ensayo describe Valencia o Sevilla en agosto mucho mejor que Madrid.
• En invierno sí hay caso, y es el bueno. El aire de enero, 4,56 g/kg, calentado a 21 °C sin añadirle nada de vapor, sale al 27 % de humedad relativa. El mínimo de la tabla del RITE es 40 %, y su propia válvula de escape —«se podrá admitir una humedad relativa del 35 % en las condiciones extremas de invierno durante cortos períodos de tiempo»— se queda ocho puntos por encima. Un sistema de ventilación de doble flujo con recuperador sensible, funcionando de continuo, es una máquina de secar el edificio. Ahí el entálpico no es un lujo: es la alternativa a poner humectación.

Dicho en criterio de obra para el interior peninsular: el entálpico se justifica por el invierno, no por el verano, y se justifica más cuanto más horas al día esté ventilando el edificio. En obras de costa, la cuenta es la contraria.

Cómo se decide en obra

Cuatro preguntas por orden, y la tercera es la que descarta:

1. ¿Cuál es el gradiente de humedad absoluta real de esta obra? No la relativa: la absoluta, en g/kg, con los datos climáticos del emplazamiento por un lado y las condiciones interiores de diseño del RITE por otro. Si el exterior es más seco que el interior en la estación que manda, el entálpico trabaja en tu contra esa estación.
2. ¿De qué tamaño es la unidad dentro de su serie? En la serie SABIK, el tamaño pequeño paga doce puntos de sensible por el latente y el mediano cuatro. Mira siempre las dos filas de tu tabla, no el «hasta» de la portada.
3. ¿El local tiene que limitar la humedad por norma o por proceso? Piscina climatizada, archivo, quirófano, sala técnica con equipos. Si la respuesta es sí, no hay conversación: sensible, y la humedad se gobierna donde toca.
4. ¿Sale la cuenta con el recargo de tarifa que de verdad hay? Un 25 % en vivienda, hasta un 50 % en terciario, y menos de un 5 % si el equipo es rotativo y se cambia la rueda de aluminio por la de adsorción. Ese último dato reordena la decisión en cuanto el proyecto pasa a caudales de rotativo.

Y antes de todo esto, la pregunta previa: si el equipo es obligatorio o no, y con qué eficiencia mínima, está en cuándo es obligatorio el recuperador de calor; el caudal que hay que mover en vivienda sale del CTE DB-HS3.

Las dos versiones, de vivienda y de terciario, en recuperadores de calor; cuando además hay que calentar, enfriar y humectar de verdad, el equipo ya no es un recuperador sino una unidad de tratamiento de aire. Todos los precios y rendimientos de arriba salen de la tarifa de Soler & Palau de junio de 2026.