Longitud máxima del circuito de suelo radiante

«Hasta 120 metros por circuito» se repite sin decir de qué tubo se habla, y ahí está la trampa: la norma no limita metros, limita pérdida de carga, y la pérdida de carga depende del diámetro interior elevado a casi la quinta potencia. Con el mismo caudal, un metro de Ø11 pierde más de cinco veces lo que uno de Ø16, y uno de Ø16 casi cuatro veces lo que uno de Ø20. Los 120 metros son el tope de un tubo concreto —el Ø16, con el paso y el salto de una vivienda— pasado a número redondo.

Aquí están los topes que publican la norma y los fabricantes, de dónde sale cada uno, y una tabla calculada con el caudal que de verdad va a llevar el circuito, que no es el mismo si el circuito es de 60 metros o de 140.

¿Cuál es la longitud máxima de un circuito de suelo radiante?

Depende de a quién se le pregunte, y las cuatro respuestas conviven porque no miden lo mismo:

Solo la primera es física; las otras tres son el sobre de diseño de quien firma el sistema. Y fíjate en la de Roth, que es la que descoloca: en el mismo sistema, con el mismo paso múltiplo de 15 cm, cambiar de Ø16 a Ø11 casi parte el circuito por la mitad. Eso no es una preferencia comercial. Es lo que sale del cálculo.

FEGECA lo deja escrito cuando explica para qué sirve el límite de 350 mbar: «Con ello se persigue limitar el consumo de bombeo necesario y para ello debe armonizarse el caudal y la longitud de la tubería para no superar este límite». Caudal y longitud, juntos. El error habitual es mirar solo la longitud.

¿Por qué el diámetro cambia tanto el tope?

Por cómo entra el diámetro en la fórmula. La pérdida de carga de un tubo es Δp = f · (L/d) · ρv²/2, y la velocidad es el caudal dividido por la sección, que va con d². Al juntarlo todo, en régimen turbulento liso la pérdida crece con el caudal elevado a 1,75 y con el diámetro interior elevado a −4,75. A 2 l/min, que es el caudal típico de un circuito de vivienda:

Pero esa comparación a caudal fijo es tramposa, porque un circuito más largo no lleva el mismo caudal: lleva más. Si el paso y la demanda por metro cuadrado no cambian, el circuito que mide el doble cubre el doble de superficie, mueve el doble de potencia y necesita el doble de caudal. Las dos cosas crecen a la vez, así que la pérdida de carga va con la longitud elevada a 2,75: duplicar el circuito no duplica la pérdida, la multiplica por casi siete. Esa es la razón de que el límite aparezca de golpe.

Cuántos metros aguanta cada tubo, con el caudal que le toca

Esta es la tabla que resuelve la pregunta. Para cada tubo, los metros a los que el circuito agota los 350 mbar de la UNE-EN 1264-3, con un reparto de vivienda: paso de 15 cm, 50 W/m² de demanda, 5 K de salto entre ida y retorno y 10 m de acometida hasta el colector.

Y como el paso y el salto los pone cada proyecto, el tope se mueve con ellos:

Ahí está el origen de la regla de servilleta: a paso de 20 cm, 50 W/m² y 5 K, el Ø16 agota los 350 mbar a los 118 metros. Los 120 del condicionante IV son ese número redondeado, y por eso funciona en casi toda la obra residencial con Ø16 y deja de funcionar en cuanto cambias de tubo o abres el paso.

Dos lecturas más que se sacan de la tabla y no se suelen decir:

• Con paso corto caben más metros, no menos. A paso de 10 cm cada metro de tubo cubre menos suelo, así que el circuito mueve menos caudal por metro y pierde menos. Lo que limita el circuito del baño no es la hidráulica, es la superficie del baño.
• El tope de 350 mbar es, en el fondo, un tope de velocidad. Los cuatro tubos llegan a él rondando los 0,4 m/s, cada uno con el caudal que le corresponde. Es una comprobación rápida sobre el plano: caudal del circuito partido por la sección interior del tubo, y si sale del orden de 0,4 m/s, ese circuito está en el límite.

Cómo está calculada la tabla, y contra qué se ha cotejado

Darcy-Weisbach con el factor de fricción de Colebrook-White, agua a 32,5 °C —impulsión 35 y retorno 30— con las propiedades de CoolProp (ρ = 994,9 kg/m³, μ = 7,57·10⁻⁴ Pa·s), rugosidad interna de 0,0003 mm, que es la que declara Roth para el X-PERT S5 (tarifa de Roth de 2026, pág. 50 del PDF), y diámetro interior igual al exterior menos dos espesores de pared. Es tubo recto: las curvas del serpentín no están contadas, así que el tope real queda algo por debajo.

Para saber si el método vale, se contrasta con el estudio de doce circuitos que Roth publica dentro de las instrucciones de su colector de acero inoxidable, que trae longitud, caudal y pérdida de carga de cada uno:

En los doce circuitos del estudio la diferencia máxima es de 0,65 kPa sobre cifras que el fabricante publica redondeadas al kPa. El método reproduce lo que hace el programa de cálculo.

Con ese mismo modelo, los dos topes de Roth encajan entre ellos: el circuito de 55 m con Ø11 se queda en 119 mbar y el de 100 m con Ø16 en 132. Los dos rondan el mismo valor, y los dos están muy por debajo de los 350 de la norma. El fabricante no apura el límite: se guarda margen para las curvas, para el colector y para que el ajuste del caudalímetro tenga recorrido.

Lo que limita antes que la hidráulica: el rollo

La UNE-EN 1264-4, apartado 4.2.2.9.5.4, pide los circuitos sin uniones: el manguito solo se admite para reparar un daño posterior, y con su posición anotada en los planos as built. De ahí sale un límite que no aparece en ninguna tabla de pérdidas de carga: un circuito no puede medir más que el rollo del que sale, y el rollo tiene que dar circuitos enteros.

Formatos de la tarifa de Roth de 2026 (pág. 50 del PDF) y de la información técnica del sistema Tecto de Uponor (pág. 30 del PDF).

El rollo de 120 m del Ø11 explica por sí solo que nadie plantee circuitos largos con ese tubo: del rollo salen justo dos circuitos de los 55 m que admite Roth, y sobran 10 m. Y en el otro extremo, el de 650 m del Ø16 es el que permite cortar seis circuitos de 100 m seguidos sin tocar una conexión.

Hay otro corte que viene de la misma norma y que se olvida: en ausencia de un criterio del fabricante del mortero, las juntas de expansión delimitan paños de hasta 40 m², con proporción máxima 2:1 (UNE-EN 1264-4, 4.2.2.9.4). Un circuito que cubra más superficie que eso cruza una junta sí o sí, y el cruce hay que resolverlo: para eso está el perfil para junta de dilatación, «diseñado para dividir la losa del mortero si la superficie es superior a 40 m² y así evitar fisuras», ref. 4310100003, 17,30 €/ud (tarifa de Roth de 2026, pág. 51 del PDF). No es un tope de metros, pero sí un sitio donde el reparto del plano se complica.

Cuánta superficie cubre un circuito

Los metros de tubo y los metros cuadrados de suelo son la misma cosa dividida por el paso. Descontando 10 m de acometida de ida y vuelta al colector:

Esa cuenta no es una aproximación: es la misma que usa el fabricante. Las tablas de diseño del Uponor Klett, calculadas con 150 m de circuito y 2 × 5 m de acometida, topan la superficie por circuito en 42 m² a paso de 30 cm y en 14 m² a paso de 10 cm en los baños, que es exactamente lo que da la fila de 150 m de arriba.

Y la tabla de Uponor sirve además para ver el efecto del diámetro sin salir del catálogo de un solo fabricante. Con la misma solera, la misma impulsión de diseño de 50 °C y el mismo paso, cambia el tubo y cambia la superficie máxima que admite el circuito:

A 60 W/m² y paso de 25 cm, el tubo de 16 mm admite más del doble de superficie por circuito que el de 14. Todo lo demás es idéntico: lo único que cambia es el milímetro de diámetro.

Qué se rompe cuando el circuito se pasa de largo

No revienta nada el primer día. Lo que pasa es esto, por orden de aparición:

1. No equilibra. Un colector con un circuito de 150 m al lado de uno de 40 reparte el agua por donde menos cuesta. El estudio de Roth, con circuitos de 25,86 a 99,67 m, ya obliga a estrangular bastante; el procedimiento está en equilibrar el colector de suelo radiante.
2. Sube la altura manométrica que hay que pagar todo el invierno. La regla de preselección de bomba de Roth trabaja con 4,5 m para unos 100 m de tubo de Ø16 más colector y montante (tarifa de Roth de 2026, pág. 73 del PDF). Con circuitos de 150 m esa regla ya no vale, y la bomba sube de gama.
3. Hay que justificarlo por escrito. El RITE pide en la IT 1.2.4.2.5 que «se justificará, para cada circuito, la potencia específica de los sistemas de bombeo, denominado SFP», y en la IT 1.2.4.2.7 que el trazado se diseñe teniendo en cuenta «la longitud hidráulica del circuito». Un circuito largo de más es un SFP peor en un papel que firma alguien.
4. El suelo va desigual. Con 5 K de salto, el final del circuito impulsa 5 °C más frío que el principio. Estirar el circuito sin tocar el caudal estira ese salto, y eso se nota con el pie descalzo antes que en ningún aparato. De dónde sale la impulsión y qué margen hay está en la temperatura de impulsión del suelo radiante.

Hay un efecto más, y este juega a favor del circuito largo. Cada metro de tubo son litros de agua en la instalación: 0,113 l/m en el Ø16 y 0,201 l/m en el Ø20 (tarifa de Roth de 2026, pág. 50 del PDF), o 0,11 l/m en el 16 y 0,13 en el 17 de Uponor (información técnica del Tecto, pág. 30 del PDF). Diez circuitos de 100 m de Ø16 son 113 litros solo de tubo, y ese volumen cuenta para lo que pide la bomba de calor: cómo se suma y cuándo hace falta depósito está en el depósito de inercia y su esquema de instalación.

Cómo se parte un circuito que ha salido largo

En el plano, antes del mortero, y sale barato. Lo que cuesta partir en dos un circuito de 160 m en una estancia grande:

Precios de la tarifa de Roth de 2026, págs. 52, 54 y 56 del PDF.

Si el colector ya está comprado y se ha quedado corto de salidas, Roth tiene el racor doble ¾" - ¾" (ref. 1135004001, 38,00 €/ud), descrito en la tarifa para «instalar 2 circuitos de similar longitud utilizando una única salida de colector» (pág. 56 del PDF). Es una salida de emergencia con letra pequeña: los dos circuitos comparten caudalímetro y válvula, así que se equilibran juntos y solo funciona si de verdad miden casi lo mismo. Cuesta igual que una salida más de colector, así que entre pedir bien el colector y tirar de racor doble no hay discusión de dinero.

Y dos criterios de reparto que ahorran el problema de raíz: cuanto más parecidas sean las longitudes de un mismo colector, menos hay que estrangular después —el ejemplo de Roth llega a cuatro a uno, de 25,86 a 99,67 m, y se resuelve, pero cada diferencia se paga en recorrido de válvula—, y que cada estancia tenga su circuito o sus circuitos, sin compartir con el pasillo. Lo segundo no es estética: desde la revisión del RITE, en obra nueva hay que regular la temperatura «separadamente en cada espacio interior» cuando sea viable (IT 1.2.4.3.1), y eso se hace por circuito.

En nuestras tarifas

El tubo y lo que hace falta para rematar cada circuito, con su referencia y su página de la tarifa de Roth de 2026:

Los diámetros y los formatos de rollo están en tubería PEX y multicapa; el número de salidas del colector sale del número de circuitos, y los premontados con su armario están en colectores y armarios. El paso que puedes usar lo manda el panel, así que conviene mirarlo antes de cerrar el reparto: los de tetones, lisos y de bajo espesor están en paneles portatubo. Y cuando el reparto esté hecho, el orden de obra sigue siendo el mismo: llenar y purgar circuito a circuito antes de equilibrar, como está en cómo purgar el suelo radiante.