Glicol o válvula anticongelación en aerotermia

En una aerotermia monobloc el agua sale de casa. Eso es lo que hace que la protección antiheladas no sea un extra de catálogo sino parte del proyecto, y lo que abre la pregunta de siempre: anticongelante en el circuito, o válvulas que lo vacíen antes de que hiele.

No son dos formas de hacer lo mismo. Son dos caminos excluyentes —Daikin prohíbe combinarlos, porque el glicol se saldría por las válvulas— con consecuencias distintas en el presupuesto, en la puesta en marcha y en la factura de luz del cliente durante los siguientes quince años. Aquí va cómo se decide, con la documentación de cada fabricante delante.

¿Quién decide, el clima o la máquina?

La mínima de la zona solo entra al final. Antes hay cuatro condiciones que cierran la decisión sin que tú opines:

• Hay equipos que prohíben el glicol. La Daikin Altherma 4 de R-290 lleva válvulas anticongelación de serie, que vacían el circuito hidráulico si la unidad exterior se avería o se desconecta con temperaturas bajo cero, y la propia tarifa lo remata en un aviso: «no se puede utilizar glicol como protección ante la congelación» (tarifa de Daikin de abril de 2026, pág. 137 del PDF). Lo que cambia en el montaje con R-290 está en R-290 o R-32.
• Hay controles que te obligan al glicol. Mitsubishi Electric avisa, en el manual de la unidad con acumulador EHPT20Q-VM2EA, de que con control de dos zonas por válvulas todo-nada la función antihielo queda desactivada, y que por eso hay que usar solución anticongelante. En esa misma página va más lejos que el resto: «se DEBE usar un anticongelante adecuado en TODAS las instalaciones».
• Hay consignas que lo obligan. Si la instalación da frío por debajo de 10 °C de impulsión, Fujitsu General pide glicol sin matices.
• Hay depósitos de ACS que mandan sobre el tipo. Con interacumulador, Daikin solo admite propilenglicol. Mitsubishi Electric no admite etilenglicol en el primario en ningún caso.

Si no te cae encima ninguna de las cuatro, entonces sí eliges. Y el criterio práctico es qué prefieres que falle:

La diferencia que más se nota en explotación no está en esa tabla, sino en un ajuste. Daikin tiene una función de prevención de congelación de la tubería de agua que mueve la bomba cuando la temperatura baja, y escribe que solo se puede desactivar si hay glicol. Con válvulas, esa bomba va a seguir arrancando noches enteras durante toda la vida de la instalación.

¿Qué concentración, y hasta dónde se puede subir?

La primera regla es que el número lo pone el fabricante del glicol y el del equipo lo acota. Daikin dice las dos cosas en la misma página: compara siempre su tabla con las especificaciones del fabricante del glicol, y la concentración añadida no debe superar nunca el 35 %.

La tabla de referencia por temperatura exterior mínima —con la distinción entre proteger contra la rotura y proteger contra la congelación, que no es lo mismo— está en el artículo de desescarche, donde entra por el lado del volumen de agua. Aquí interesa la otra tabla, la que Daikin publica en su hoja de factores de corrección por glicol, porque compara los dos glicoles y añade el dato que condiciona el frío:

Dos lecturas rápidas. A igual porcentaje el etilenglicol protege algo más —es química, no marketing—, y aun así casi nadie lo puede usar en aerotermia residencial: es tóxico, y tanto Daikin como Mitsubishi Electric lo descartan en cuanto hay agua sanitaria cerca. Mitsubishi Electric lo exige con nombre y clasificación: propilenglicol con grado de toxicidad Clase 1 según la Clinical Toxicology of Commercial Products, 5.ª edición. Fujitsu General lo dice en una línea para el Waterstage High Power: solo monopropilenglicol, 30 % como mínimo, nunca monoetilenglicol.

Y una advertencia que cuesta dinero descubrir en enero: el glicol absorbe agua del ambiente. Daikin pide no usar glicol que haya estado expuesto al aire, porque el bidón abierto se aguará y la concentración real será menor que la calculada. Se compra, se mezcla y se cierra.

Cuánto rendimiento te quita el glicol

Esta es la parte que no aparece en el presupuesto y se paga todos los días. El glicol tiene menos calor específico que el agua y mucha más viscosidad: para mover los mismos kW con el mismo salto térmico hace falta más caudal, y ese caudal cuesta más presión.

La tabla siguiente está calculada con CoolProp 8.0 para mezclas de monopropilenglicol en agua a 35 °C —temperatura media razonable de un circuito de baja temperatura—, con la pérdida de carga estimada por Darcy-Weisbach y fricción de Blasius, a igual potencia térmica y mismo salto:

El orden de magnitud concuerda con las curvas de corrección por glicol que publica Daikin: al 40 % su corrección de pérdida de carga pasa de 1,7 y la de caudal ronda 1,1, mientras la de capacidad frigorífica se queda por debajo de 1 y la de consumo apenas se mueve.

Lo que esto significa en obra:

• El caudal mínimo del fabricante sigue siendo el mismo, pero cuesta más conseguirlo. La Altherma 3 M pide 20 l/min en frío, 22 l/min en calor y desescarche por debajo de −5 °C, y 28 l/min para ACS. Si el circulador ya iba justo con agua, con un 30 % de glicol no llega.
• La bomba consume en torno a un 45 % más con ese mismo 30 %, y lo hace las horas que funcione la instalación, no solo las noches de helada.
• La conductividad cae un 27 %, y eso lo paga el intercambiador de placas y los emisores, no la tubería.
• En frío es peor. A 7 °C la viscosidad de una mezcla al 30 % es de 5,1 mPa·s frente a 1,4 del agua, y la pérdida de carga se va a ×1,57.
• Pasarse de concentración no es ir sobrado. Es pagar ese sobrecoste todo el año a cambio de proteger de un frío que no va a llegar.

Por eso el porcentaje se calcula con la mínima real del emplazamiento, se mide con refractómetro y se anota. La bomba y el vaso que tienen que digerir estos números van en el mismo cuerpo: están en kits hidráulicos.

Cómo se montan las válvulas anticongelación sin dejar medio circuito con agua

La válvula anticongelación es un cartucho termostático que abre un desagüe cuando el agua que la atraviesa se enfría. En la serie 108 de Caleffi, la referencia del mercado, abre a 3 °C y cierra a 4 °C, con una precisión de ±1 °C, cuerpo de latón, 10 bar de presión máxima y rango de temperatura ambiente de −30 a 60 °C. No lleva electrónica ni alimentación: por eso funciona justo en el escenario que preocupa, el corte de luz en una noche de helada.

Hay dos familias, y confundirlas es sustituir la válvula el primer invierno:

• Serie 108…1, para bombas de calor con impulsión de hasta 65 °C.
• Serie 108…2, hasta 90 °C, pensada para los equipos con los refrigerantes nuevos. Si montas R-290 con producción de ACS a alta temperatura, es esta.

El tamaño sale del diámetro de la tubería, que a su vez sale del caudal:

El montaje tiene seis reglas y ninguna es opcional:

1. Dos válvulas, en ida y en retorno. Caleffi lo recomienda explícitamente: con una sola, en la otra tubería queda agua que se congelará igual.
2. En vertical, con la salida hacia abajo, en los puntos más bajos de la tubería de obra, en la parte más fría y lejos de focos de calor.
3. A más de 15 cm del suelo, para que el bloque de hielo que se forma debajo no tape la salida, y a más de 10 cm entre válvulas. Conduce el desagüe a un punto de recogida.
4. Protegidas de lluvia, nieve y sol directo.
5. Sin sifones. Si el tubo de conexión hace trampa de agua, el drenaje se inhibe y la protección deja de existir.
6. Circuito siempre presurizado, incluso mientras drena. La válvula lleva un rompedor de vacío en la parte alta que deja entrar aire al vaciar, y Daikin pide además una toma de aire automática en el punto más alto del circuito.

Ojo con el aislamiento, porque los dos fabricantes no dicen lo mismo. Caleffi es tajante: la válvula tiene que quedar libre de aislamiento para que funcione. Daikin pide aislar la válvula como la tubería pero nunca la entrada ni la salida. La lectura prudente es dejar el sensor viendo la temperatura real: si la envuelves entera, la válvula se entera tarde. Cómo se aísla el resto del trazado está en espesor de coquilla.

En el catálogo de Daikin la pieza equivalente está tarifada: válvula de protección contra congelación de 1" AFVALVE1 a 221,00 € y la de 1 1/4" AFVALVE125 a 246,00 €, descritas como «protección adicional para unidades exteriores que impulsan agua al interior de la vivienda» (pág. 195 del PDF). Para mantenimiento, la 108 de Caleffi lleva una llave de corte automática que permite cambiar el cartucho termostático sin despresurizar la instalación.

Qué hay que cambiar en la máquina cuando metes glicol

El glicol no se queda en el circuito: toca la configuración y la lista de materiales.

• Interruptor de flujo obligatorio. Daikin lo repite en tres sitios del manual. En tarifa, EKFLSW2 a 83,00 € para los tamaños 4-6-8 y EKFLSW1 a 202,00 € para los 9-11-14-16 (pág. 195 del PDF). Están en la misma categoría de kits hidráulicos que las válvulas.
• Declararlo en la unidad. Ajuste [E-0D] a 1. Si no se pone, en palabras del fabricante, «el líquido del interior de las tuberías puede congelarse».
• El volumen máximo admisible baja de 200 a 120 l con el vaso que trae la Altherma 3 M. Si te pasas, vaso adicional; cómo se calcula eso con depósito está en el esquema del depósito de inercia.
• Pierdes la medición de energía. Con [E-0D]=1, Daikin no calcula ni muestra el calor producido. Si habías vendido monitorización, cuéntalo antes.
• El caudal no se lee en pantalla con el circuito frío. Hay que comprobarlo con la prueba de bomba, no dando por bueno que no aparece nada.
• Comprobación periódica. Fujitsu General pide revisar anualmente la cantidad de glicol.

¿Qué errores dejan el circuito sin protección?

• Montar las dos cosas. Glicol y válvulas juntos acaban con el glicol en el jardín.
• Una sola válvula. La otra tubería se congela igual.
• Válvula aislada o tapada. Deja de leer la temperatura real.
• Válvula a ras de suelo. El hielo que se forma debajo le tapa la salida.
• Sifón en el tubo de desagüe. Retiene agua y anula el drenaje.
• Instalación despresurizada en invierno. Sin presión, la válvula no drena.
• Glicol de bidón abierto. La concentración real no es la calculada.
• Glicol de automoción o sin inhibir. Se vuelve ácido y se come el circuito; con tubería galvanizada, además precipita el inhibidor.
• No tocar [E-0D]. La máquina sigue protegiéndose como si llevara agua.
• Dejar la función antihielo de la tubería activada con glicol. No es peligroso, pero la bomba arranca para nada todo el invierno.
• Dar por buena la protección eléctrica. Daikin lo escribe tal cual: ante un fallo de alimentación, las funciones de software no pueden garantizar la protección. Lo que no depende de la corriente es el glicol o la válvula.

Las máquinas en las que esto se decide —las que sacan el agua al exterior— están en bombas de calor monobloc. Las que dejan todo el agua dentro del volumen protegido, en bombas de calor bibloc, que es la otra manera de no tener este problema.