Enfriadora o VRF: cuál según el edificio

«Chiller o VRF» no se decide por la eficiencia de catálogo, que en las dos familias es buena. Se decide por tres cosas del edificio: dónde puede estar el refrigerante, cuánta tubería hace falta y quién va a pagar y mantener la instalación. Aquí van las diferencias que cuentan en proyecto, con el artículo del reglamento o la página de tarifa de donde sale cada una (la página es la del PDF).

¿Qué cambia de fondo entre una enfriadora y un VRF?

El Reglamento de Seguridad para Instalaciones Frigoríficas (RSIF, Real Decreto 552/2019) los pone en lados distintos de su clasificación (IF-03). El VRF es un sistema directo: el refrigerante llega a cada unidad interior, dentro de los locales. La enfriadora es un sistema indirecto: el refrigerante se queda en la máquina y lo que reparte el edificio es agua, hacia fancoils, climatizadores o suelo refrescante.

El propio RSIF resume el intercambio en su IF-04, apartado 2.4: «Los sistemas indirectos reducen la carga de refrigerante y aseguran una mayor estanqueidad del sistema; sin embargo, el rendimiento energético generalmente es inferior al de los sistemas directos si no se toman medidas adicionales». Es decir: el VRF se ahorra un salto térmico, y la enfriadora se ahorra meter gas en el edificio.

¿Cuánto refrigerante puede acabar dentro?

En un VRF, el límite no lo pone la máquina sino el local más pequeño. La IF-04 (apartado 3.3.4) manda calcular la carga máxima con «el volumen ocupado cerrado más pequeño» al que pueda llegar el refrigerante en caso de fuga, y cuenta como espacio ocupado los anexos que no son estancos: falsos techos, pasadizos, conductos, tabiques móviles y puertas con rejilla. Un aseo o un despacho de 8 m² con una interior del sistema son los que mandan sobre toda la instalación.

Si la carga total supera lo que admite ese local, el apéndice 4 de la IF-04 permite seguir con medidas: ventilación natural o mecánica, válvulas de cierre de seguridad y alarma, junto con un detector de gas. Los fabricantes ya lo traen resuelto en parte. Según la tarifa de Daikin de abril de 2026, en el VRV 5 de R-32 (págs. 242 y 246):

• todas las unidades interiores llevan sensor de fugas, y con eso Daikin las da por instalables en espacios de más de 5 m²;
• la alarma es visual y sonora, en el mando Madoka;
• el Mini VRV 5 recoge el refrigerante en la exterior y cierra las válvulas si hay fuga;
• en el VRV 5 de bomba de calor, las válvulas de corte van en cajas SV opcionales.

El RSIF pone otra condición de trazado que conviene mirar en planos: no se pueden pasar tuberías de refrigerante por zonas de paso exclusivo, como vestíbulos, entradas y escaleras, ni por huecos de ascensor. Un vestíbulo solo se puede cruzar sin uniones en ese tramo y con el tubo protegido por un conducto rígido de metal (IF-04, apartado 3.1).

Con una enfriadora, nada de esto llega a los locales: en la EWAT085B, los 8 kg de R-32 se quedan en cubierta. El detector de fugas existe como opción de la máquina (OPTION-121, pág. 342), no como requisito de cada estancia.

¿Qué edificio pide cada uno?

El VRF encaja en oficinas, hoteles pequeños, clínicas o comercio con muchas estancias de uso distinto, potencia media y una cubierta cerca. Los límites de tubería los marca el fabricante y se comprueban con el trazado real. En la tarifa de Daikin:

Fuentes: págs. 243 y 246 del PDF.

La enfriadora encaja cuando el edificio se sale de esa tabla: potencias de cientos de kW, plantas que quedan lejos de la cubierta o de la sala técnica, o usos donde no quieres refrigerante encima de la gente, como habitaciones de hospital o residencias. También cuando ya hay red de agua y fancoils que se pueden aprovechar.

Pero la enfriadora pide cosas que el VRF no pide:

• Volumen mínimo de agua. Sin él, el compresor arranca y para sin descanso. Lo tienes calculado con las cifras de cada fabricante en volumen mínimo de agua en enfriadoras. La EWAT085B lleva 5 litros dentro (pág. 343), así que el resto lo pone la instalación.
• El grupo hidráulico. Daikin lo ofrece montado en la máquina como opción: bomba simple o doble, con o sin depósito de inercia, filtro de agua e interruptor de flujo (pág. 342). Si no va en la máquina, va en obra.
• Un cuarto de bombas o un hueco para él, y el aislamiento de toda la red de agua fría.

¿Y si unos piden frío y otros calor a la vez?

Es la pregunta de los edificios con fachada norte y sur, o con salas interiores que piden frío en enero.

• En VRF, se resuelve con recuperación de calor: la gama VRV 5 Heat Recovery de Daikin trabaja a 3 tubos y llega hasta 28 CV con R-32 (pág. 240). El calor que se saca de una zona se lleva a otra.
• En agua, se resuelve con una red a 4 tubos y una máquina que produzca frío y calor a la vez, o con dos producciones. Lo que cambia en terminales, válvulas y obra lo tienes en fancoil a 2 o a 4 tubos.

Si el edificio solo va a estar en frío o solo en calor según la estación, no pagues ninguna de las dos cosas: un VRF de bomba de calor o una red a 2 tubos bastan.

¿Qué te deja el F-Gas a cada uno?

El Reglamento (UE) 2024/573 prohíbe introducir en el mercado equipos nuevos según su PCA y su fecha (anexo IV). El VRF cuenta como sistema partido (punto 9) y la enfriadora tiene su propio punto (7):

Todas las filas llevan la excepción de que el gas sea necesario para cumplir los requisitos de seguridad en la zona de operación. Para las enfriadoras de más de 12 kW, el reglamento no fija hoy una fecha posterior: una de R-32 se puede seguir comercializando. En un VRF de R-32 sí hay fecha, 2033. Es una fecha de venta de equipos nuevos, no de uso: lo que ya está instalado se mantiene.

Todo el calendario, con los equipos pequeños y la refrigeración comercial, está en gases fluorados: calendario de prohibiciones.

Mantenimiento: dónde está el trabajo

En un VRF, el trabajo está en el circuito frigorífico. Hay soldaduras, derivaciones y cajas repartidas por todo el edificio, muchas en falsos techos. Una fuga obliga a buscarla planta por planta, y cada intervención en el circuito es trabajo de frigorista. Y al renovar, cuenta con que la familia de refrigerante manda: Daikin avisa de que sus interiores de R-32 «son solo compatibles con sistemas VRV 5 de R-32» (pág. 254).

En una enfriadora, el trabajo está en el agua. El circuito frigorífico está montado y probado en fábrica y queda en cubierta. Lo que pide atención en el día a día es lo hidráulico: filtros, purgas, bombas, la calidad del agua y, si la máquina está en una zona fría, la protección contra heladas. Si la resuelves con glicol en todo el circuito, recuerda que el volumen mínimo sube.

Y una cuestión de explotación: con un solo propietario, la enfriadora centraliza todo en una máquina y un contrato. Si cada planta o local paga lo suyo, el VRF por usuario se reparte mejor que una producción de agua común, que exige contadores de energía y un reparto que alguien tiene que hacer.

Antes de decidir, repasa esto

• ¿Cuál es el local más pequeño con una interior? Con su volumen y la carga total sabrás si el VRF necesita medidas adicionales, y si el fabricante ya las trae.
• ¿Cabe el trazado en la tabla del fabricante? Longitud total, interior más lejana y desniveles, con la tubería real, no la de planta.
• ¿Pasa la tubería por vestíbulos, escaleras o huecos de ascensor? El RSIF no lo permite, salvo el cruce de vestíbulo protegido y sin uniones.
• ¿Hay demanda simultánea de frío y calor? Recuperación de calor en VRF, o 4 tubos en agua.
• ¿Cuántos kW? Por encima de lo que da un sistema VRF, o con varios sistemas repartidos por cubierta, la enfriadora simplifica.
• ¿Qué refrigerante y qué fecha? En VRF, R-32 hasta 2033; en enfriadora de más de 12 kW, R-32 sin fecha por ahora.
• ¿Quién paga y quién mantiene? Un propietario, o varios usuarios con consumos separados.

Las enfriadoras que distribuimos, con su ficha y su tarifa, están en el catálogo, y los sistemas de refrigerante variable en VRF.