Válvula de expansión termostática o electrónica

Las dos hacen lo mismo. El RSIF las mete en la misma definición: el dispositivo de expansión es el «elemento que permite y regula el paso del refrigerante líquido desde un estado de presión más alto a otro más bajo», y considera como tales «las válvulas de expansión (manuales, termostáticas y electrónicas), los tubos capilares, los flotadores de alta» (apartado 3.4.20 de la IF-01). Lo que cambia es cómo deciden cuánto abren, y eso es lo que decide cuál te conviene. Aquí tienes el criterio, la selección y el ajuste, con la página del documento de donde sale cada dato.

En qué se diferencian de verdad

La fila que más discusiones cierra es la penúltima. Danfoss lo avisa en la hoja de datos de la gama ETS 12.5 a ETS 400: «At power failure the ETS valve will remain in the opening position it has at the moment of power failure, unless a safety device in the form of a battery backup is installed». Una termostática no tiene ese problema porque no depende de nadie; una electrónica sí, y eso hay que preverlo en el cuadro, no descubrirlo el día que salta el diferencial con la cámara llena.

¿Cuándo compensa la electrónica?

Cuando la carga se mueve mucho, cuando el compresor modula o cuando quieres bajar la presión de condensación. No por el tamaño del equipo.

Una termostática es un lazo proporcional mecánico: abre en función de cuánto recalentamiento hay por encima de su ajuste. Con carga estable eso basta y sobra. Con una cámara de mucha apertura, un mueble de supermercado o un compresor con variador, el punto de trabajo se mueve todo el rato y la válvula va siempre por detrás; el recalentamiento flota, el equipo cicla y se acaba leyendo como «falta gas».

La electrónica regula con un PID sobre el recalentamiento calculado, y encima trae protecciones que la mecánica no puede tener. En el driver EVD ice de Carel son tres, separadas del PID: LowSH (recalentamiento bajo), LOP (temperatura de evaporación baja) y MOP (temperatura de evaporación alta). La termostática solo puede llevar MOP, y viene de fábrica: es una propiedad de la carga del elemento —Danfoss la graba con láser en el diafragma, junto con el tipo de válvula, el rango de evaporación, el refrigerante y la presión máxima de trabajo—, así que se elige al pedirla y en obra no se toca. Su función, en palabras de la hoja de datos, es proteger el motor del compresor frente a una presión de evaporación excesiva durante el funcionamiento normal.

El orden de la decisión, en obra:

1. ¿El compresor modula? Si lleva variador o descarga, electrónica.
2. ¿La carga varía mucho? Cámara con mucha apertura, túnel, mueble abierto: electrónica.
3. ¿Vas a flotar la condensación? La capacidad de la termostática depende del salto de presión que tiene delante, y por eso el fabricante la tabula por temperatura de condensación: la tabla de Gas Servei está calculada a 38 °C, y la de Danfoss lleva su propia columna de temperatura de condensación. Si el plan es ahorrar bajando la presión de alta, ese rango hay que comprobarlo antes.
4. ¿Hay cuadro, alimentación y sitio para dos sondas? Si no, la electrónica deja de ser una decisión técnica y pasa a ser una reforma.
5. En todo lo demás, termostática. Es más barata, no se queda sin tensión y la arregla cualquiera.

Cómo se elige una termostática

Por este orden: refrigerante, capacidad y orificio, tipo de igualación, conexión. El diámetro es lo último, aunque sea lo primero que se pregunta por teléfono.

El refrigerante va en el elemento, no en el cuerpo. Las THUNDER TR/TRE del catálogo de Gas Servei de 2026 se venden en cinco versiones —R-448A/R-449A, R-404A/R-507A, R-134a, R-22/R-407C y R-410A—, todas con la misma conexión SAE y el mismo orificio intercambiable. Lo que cambia entre ellas es el gas para el que está cargado el elemento, y el precio (pág. 30 del PDF):

La igualación externa cuesta dos euros. Esa es toda la diferencia de tarifa entre la TR y la TRE, y es la decisión que más recalentamientos falsos provoca. La TRE lleva una tercera conexión de 1/4" que va a la salida del evaporador; la TR lee la presión dentro del cuerpo, a la entrada. Si entre los dos puntos hay pérdida de carga, la TR regula contra una presión que no es la que importa. Danfoss lo pone como regla sin matices en la hoja de la T2/TE2: la igualación externa debe usarse siempre en sistemas con distribuidor de líquido. Con distribuidor, TRE; sin distribuidor y con un evaporador que pierda, TRE también.

El orificio se elige con la capacidad, no con el tubo. La tabla de selección de la TR/TRE está calculada a 4,4 °C de evaporación, 38 °C de condensación y 4 °C de subenfriamiento (pág. 30 del PDF del catálogo de Gas Servei):

Capacidad nominal en kW. Los orificios sueltos (YGSOR X a 6) cuestan 9,95 € cada uno, así que tener la caja en la furgoneta sale más barato que volver al almacén.

Y esas capacidades hay que corregirlas. Danfoss publica para la T2/TE2 dos factores que valen para entender el mecanismo: el subenfriamiento sube la capacidad (0,98 con 2 K, 1,00 con 4 K, 1,07 con 10 K, 1,12 con 15 K) y la pérdida de carga del distribuidor la baja (0,96 con 1 bar, 0,94 con 1,5 bar, 0,92 con 2 bar). La capacidad que necesitas es la del evaporador dividida entre los dos factores, no la del evaporador a secas. Sobredimensionar hace flotar el recalentamiento y ciclar; quedarse corto deja la instalación sin llegar los días de más carga. Las dos cosas se leen igual: «falta gas».

Dos avisos de reglamento antes de pedirla:

• Conexión. La IF-06 del RSIF, apartado 3.2.3.2, dice que «se evitarán las uniones abocardadas en las válvulas de expansión, siempre que sea posible, utilizando válvulas provistas de conexiones o adaptador para soldar». Las TR/TRE se sirven en flare (3/8" x 1/2" SAE) y vienen con sus tuercas abocardadas, así que cumplir ese «siempre que sea posible» pasa por pedir aparte el adaptador de soldar: Danfoss, por ejemplo, lo lista para la T2/TE2 en 1/4" y 3/8".
• A2L. Si el equipo va a R-454C o R-455A, la THUNDER no está declarada para eso: su ficha es «para HCFC / HFC / HFC + HFO» y sus cinco versiones son todas A1. Además, la IF-04 del RSIF, en las disposiciones alternativas de carga de su apéndice 4, exige que en el espacio ocupado no se instalen válvulas —cita expresamente las de expansión— salvo que formen parte de las unidades construidas en fábrica. Montar una válvula de campo dentro de la cámara o del local puede costarte esa vía de cálculo. Qué más cambia con los gases inflamables está en R-290 o R-32: qué cambia en el montaje.

Cómo se ajusta el recalentamiento en una termostática

Lo que gira el husillo es el recalentamiento estático, no el total. Conviene tener los tres términos claros, tal como los define Danfoss para la T2/TE2:

• SS, recalentamiento estático: el que hace falta para que la válvula empiece a abrir. Es lo que ajustas. De fábrica, 4 K en todas las válvulas estándar; la THUNDER también sale ajustada a 4 °C de estático.
• OS, recalentamiento de apertura: los 6 K que van desde que empieza a abrir hasta que da su capacidad nominal. No se toca.
• SH, recalentamiento total: la suma. Con SS de 5 K, el total es 5 + 6 = 11 K.

Por eso una válvula «ajustada a 4» no trabaja a 4 K de recalentamiento medido: trabaja alrededor de 10 K en el punto nominal. El rango de ajuste del recalentamiento que publica Gas Servei para la TR/TRE es de 0 a 8 °C.

El procedimiento, corto:

1. Antes de tocar nada, la instalación tiene que estar en régimen y con la carga hecha. Un vacío mal hecho o humedad en el circuito dan un recalentamiento que no se estabiliza nunca: mira cómo hacer el vacío antes de culpar a la válvula.
2. Mide bien. Temperatura en la aspiración junto al bulbo, y presión de evaporación en el mismo punto. La presión se convierte a temperatura de saturación con la tabla del gas; para el R-32 y el R-290 la tienes en la tabla de presiones. Recalentamiento es la resta.
3. Comprueba el bulbo antes que el husillo. Posición horaria en el tubo, abrazadera apretada, contacto metal con metal y aislado. La mitad de los recalentamientos raros son un bulbo mal puesto.
4. Gira poco y espera. Un cuarto de vuelta, y de diez a quince minutos a que el sistema se asiente. Cerrar (más recalentamiento) es apretar el muelle.
5. No busques el mínimo. Un recalentamiento bajo es inestable por definición. Carel lo explica para el control electrónico y vale igual para el bulbo: con poco recalentamiento, el proceso de evaporación turbulento se acerca al punto de medida y el lazo se vuelve inestable. Si te quedas sin recalentamiento, lo que llega al compresor es líquido.

Qué recalentamiento se pone en una electrónica

Aquí no hay husillo: hay un número. Y el número depende de la aplicación, no del gusto del que lo pone. Carel, en el EVD ice, da estos valores por defecto según el modo de funcionamiento que selecciones:

El propio manual acota el terreno: la consigna «casi siempre varía de 3 a 14 K», y los valores fuera de ese rango son poco frecuentes y de aplicaciones especiales. Si alguien te dice que ponga 2 K porque «así rinde más», está fuera del rango que publica el fabricante del driver.

El cálculo que hace el driver es el de siempre: temperatura del gas recalentado medida por la sonda de la salida del evaporador, menos temperatura de evaporación saturada, obtenida del transductor de presión y de la curva del refrigerante. De ahí la primera consecuencia práctica: si el refrigerante que has cargado no es el que tiene seleccionado el driver, el recalentamiento que lee es falso, aunque las dos sondas estén perfectas. Al reconvertir un equipo, el parámetro del gas se cambia antes de arrancar.

Qué trae montado el equipo que compras

Casi siempre esta decisión ya está tomada por el fabricante, y merece la pena mirarla antes de ofertar. En la tarifa de Zanotti de 2026 el patrón se ve de un vistazo:

No es una cuestión de gama alta: la PS y la LMS son las dos compactos de pared de R-290, y la diferencia es que la LMS lleva variador de frecuencia. En cuanto el compresor modula, aparece la electrónica.

En la tarifa de Intarcon de 2026 pasa lo mismo por el otro lado: los compactos comerciales de las series CP, CV y CR expanden todos «por válvula termostática» (págs. 263 a 270 del PDF), y eso incluye los de A2L: la serie CV-NN es de R-455A y también es termostática, y en los semicompactos Sigilus SF-NN y SH-NN la ficha dice «válvula de expansión termostática y válvula solenoide integradas» (págs. 272 y 274). Si el equipo la trae integrada, tu trabajo es no duplicarla: una segunda expansión en la línea de líquido es una avería con fecha.

Y donde no la trae, la pones tú. Ahí es donde entra la categoría de válvulas de expansión y solenoide, junto con el resto del gobierno del circuito: filtro deshidratador y visor, presostatos y control y la central frigorífica o el evaporador a los que sirve.

Qué cambia en el montaje

• La solenoide, pegada a la expansión. La IF-06 del RSIF, en su apartado 3.3.2, lista como medida contra el golpe de ariete el «montaje de la válvula solenoide tan próxima como sea posible a la válvula de expansión». Es una línea de reglamento que se salta a diario por comodidad de tubería. Las solenoides Olab que distribuye Gas Servei arrancan en 34,95 € la de 1/4" y 40,85 € la de 3/8" con bobina y conector incluidos (pág. 32 del PDF).
• Al soldar una electrónica, tiene que estar completamente abierta. Danfoss lo pone en mayúsculas en la guía de instalación de la ETS 6: «Debe ser completamente abierta por soldadura», y para eso vende una bobina manual (código 034G5199). Soldar con el obturador cerrado la deja para el contenedor.
• No le metas tensión directa. La misma guía avisa: la válvula se conecta a un controlador o driver adecuado, nunca a una fuente de alterna o continua, y no se acciona durante el montaje o el desmontaje.
• El tiempo de carrera no es instantáneo. Una ETS 12.5 recorre todo su rango en 8,5 o 17 segundos según el tipo de driver, con 2.625 pasos; una ETS 250 o 400, en 12,7 o 25,4 segundos con 3.810 pasos. Si el control espera reacciones más rápidas que eso, el problema no es la válvula.
• La diferencia de presión a la que puede abrir tiene tope. La MOPD de la gama ETS 12.5 a 400 es de 33 bar en sentido normal, y baja a 10 bar en sentido inverso en la ETS 250 y la ETS 400. En bomba de calor con inversión de ciclo, ese número se mira antes de elegir.

Repaso antes de pedir la válvula

• ¿Qué refrigerante? Decide el elemento de la termostática y el parámetro del driver de la electrónica. Con el calendario de los gases fluorados encima, comprueba también que la válvula esté declarada para el gas al que vas a reconvertir.
• ¿Cuánta capacidad, y en qué condiciones? El orificio sale de la capacidad corregida por subenfriamiento y por pérdida de carga del distribuidor, no de los kW del evaporador.
• ¿Hay distribuidor? Entonces, igualación externa. Son dos euros.
• ¿Modula el compresor o varía mucho la carga? Entonces, electrónica, y con ella driver, dos sondas, alimentación y hueco en el cuadro.
• ¿Qué trae ya el equipo? Mirar la ficha antes de pedir. Media docena de series de tarifa la traen integrada.
• ¿Y si se va la luz? La termostática cierra sola. La electrónica se queda donde estaba.

Lo que distribuimos en expansión, solenoide, bola y retención, con su tarifa, está en válvulas de expansión y solenoide.