Por Erick José Piñerua Jiménez, que edita los contenidos de esta web desde PotencIA Soluciones
Frío comercial9 min de lectura
En corto
El condensador por aire condensa el refrigerante en la propia batería; el aeroenfriador enfría agua o glicol que viene de un condensador de agua, de una enfriadora o de un proceso, y el refrigerante se queda dentro de la máquina. Por fuera son gemelos: el CBN 94 y el ALN 94 de Frimetal tienen los mismos dos ventiladores de 630 mm, 113 m² de batería y 17,0 dm³ de volumen interior, pero el primero se tarifa con 87,0 kW a 15 K de salto y el segundo con 41,9 kW enfriando glicol de 40 a 35 °C con 30 °C de aire. Se elige por dónde quieres el refrigerante y por si la instalación puede aprovechar el aire frío del invierno, no por la potencia de catálogo.
Se parecen tanto que en la tarifa de Frimetal están en capítulos contiguos, con la misma carrocería, los mismos ventiladores y la misma separación de aletas. Y aun así no son intercambiables: uno lleva refrigerante dentro y el otro lleva agua. Esa diferencia decide dónde está la carga de gas, qué temperatura de condensación consigue la máquina y qué pasa con la instalación en enero. Lo que sigue compara los dos con las páginas del catálogo de Frimetal de 2026, que es de donde salen todas las cifras.
¿Qué hace cada uno?
- El condensador por aire es parte del circuito frigorífico. El gas caliente de la descarga del compresor entra en la batería, cede calor al aire, condensa y sale como líquido hacia el recipiente. Frimetal lo fabrica para HFC y A2L, y para NH3 con tubo de acero inoxidable (pág. 97 del PDF).
- El aeroenfriador (en catálogo, «enfriador de líquido» o dry cooler) no ve el refrigerante. Enfría un líquido en circuito cerrado que, según Frimetal, es «generalmente agua o agua glicolada utilizada para la condensación en refrigeración y climatización», aunque también sirve para aceites de compresor y otros fluidos de proceso (pág. 151 del PDF).
El RSIF le pone nombre a lo que circula por el aeroenfriador: es un fluido secundario, «sustancia intermedia (p.ej., agua, salmuera, aire, CO2, etc.) utilizada para transportar calor entre el circuito frigorífico (circuito primario) y el medio a enfriar o calentar» (punto 3.7.2 de la IF-01 del Real Decreto 552/2019). Con un aeroenfriador, el condensador de verdad sigue existiendo: es el intercambiador de agua de la enfriadora o de la central, y está dentro de la máquina.
¿Qué cambia entre dos equipos de la misma carcasa?
Frimetal tiene una pareja que sirve de prueba: el condensador CBN 94 y el aeroenfriador ALN 94, los dos con dos ventiladores de 630 mm. Estos son sus datos, en la conexión de alta velocidad (triángulo):
| Dato | CBN 94 (condensador) | ALN 94 (aeroenfriador) |
|---|---|---|
| Fluido | R-448A | Agua con etilenglicol al 20 % |
| Capacidad de catálogo | 87,0 kW con Δt 15 K | 41,9 kW con 40 → 35 °C y aire a 30 °C |
| Ventiladores | 2 × 630 mm | 2 × 630 mm |
| Caudal de aire | 32.170 m³/h | 32.250 m³/h |
| Superficie de batería | 113 m² | 113 m² |
| Volumen interior | 17,0 dm³ | 17,0 dm³ |
| Separación de aletas | 2,1 mm | 2,1 mm |
| Conexiones | Entrada 54 mm, salida 35 mm | 42 mm |
| Nivel sonoro a 10 m | 62 dB(A) | 62 dB(A) |
| Peso | 192 kg | 197 kg |
| Pérdida de carga del fluido | — | 62 kPa con 7,48 m³/h |
Fuente: págs. 97, 100, 153 y 154 del PDF del catálogo de Frimetal.
La batería es la misma en superficie, en volumen y en aletas. Lo que cambia está en tres filas:
- Las conexiones. El condensador entra con 54 mm y sale con 35, porque entra gas y sale líquido, que ocupa mucho menos. El aeroenfriador tiene un solo diámetro, 42 mm, porque por los dos lados pasa líquido.
- La pérdida de carga. En el aeroenfriador aparece una fila que el condensador no tiene: 62 kPa a 7,48 m³/h de glicol. Es un dato para la bomba, y en el condensador no hay bomba.
- La capacidad, que no se puede comparar a ojo, y se explica en la sección siguiente.
Hay una cuarta diferencia que no está en la tabla sino en la presentación de cada capítulo. Los condensadores «cumplen con los requerimientos que les son aplicables de las Directivas Europeas de Máquinas de Baja Tensión y de Equipos a Presión» (pág. 93 del PDF); los enfriadores de líquido, con las de Máquinas y de Baja Tensión (pág. 151). El condensador forma parte del circuito a presión y el aeroenfriador no.
¿Por qué el aeroenfriador rinde menos con la misma batería?
Porque se tarifan en condiciones distintas, y porque el fluido trabaja de otra forma.
| Condensador CBN 94 | Aeroenfriador ALN 94 | |
|---|---|---|
| Condición nominal | Tc 40 °C, Δt = Tc − Tam = 15 K (ENV 327) | Entrada 40 °C, salida 35 °C, aire 30 °C, 20 % de glicol |
| Capacidad nominal | 87,0 kW | 41,9 kW |
| Δt 10 K, zonas frías o templadas | 55,0 kW | — |
| Δt 7 K, zonas cálidas | 37,8 kW | — |
Fuente: págs. 94, 100, 152 y 154 del PDF del catálogo de Frimetal.
Aun poniendo el condensador a 10 K, que es la distancia entre el glicol que entra y el aire en la condición del aeroenfriador, el condensador da 55,0 kW y el aeroenfriador 41,9. La razón es física: el refrigerante condensa a temperatura casi constante en toda la batería, mientras que el glicol se enfría de 40 a 35 °C por el camino y en la salida solo le quedan 5 K de diferencia con el aire.
Y hay un segundo escalón que no sale en ninguna de las dos fichas. Con aeroenfriador, el refrigerante condensa en el intercambiador de agua de la máquina, por encima de la temperatura del agua, y el agua está por encima de la del aire. Son dos saltos en lugar de uno, así que, con el mismo aire, la máquina condensa más arriba que con un condensador por aire. El aeroenfriador no se elige por eficiencia en verano. Se elige por lo que da a cambio.
¿Cómo se selecciona cada uno?
Cada capítulo del catálogo trae su método, y no se parecen:
| Condensador | Aeroenfriador | |
|---|---|---|
| Dato de partida | Capacidad frigorífica Qf del compresor a la Tev | Potencia a disipar del circuito de agua |
| Corrección | Qa = Fc × Qf, con Fc del gráfico de calor de compresión | Ninguna en catálogo: otras condiciones, con el programa KSELECT |
| Temperaturas que fijas | Tev, Tc y la máxima temperatura de aire del verano | Entrada y salida del líquido, aire y porcentaje de glicol |
| Lo que cambia la bomba | Nada | Caudal y pérdida de carga |
Fuente: págs. 93, 94 y 152 del PDF del catálogo de Frimetal.
En el condensador, lo que se disipa es el frío más el calor de compresión, y por eso se multiplica la capacidad del compresor por Fc. El salto térmico, dice Frimetal, «debe calcularse teniendo en cuenta las máximas temperaturas ambientales del periodo estival» (pág. 94). Es la misma cuenta que se hace al elegir la unidad condensadora de una cámara, solo que separando el condensador del compresor.
En el aeroenfriador, el catálogo da una sola condición de referencia y manda todo lo demás al programa (pág. 152). Ahí entran el glicol, que baja la capacidad de transporte y sube la pérdida de carga, y la aproximación: la diferencia entre la salida del líquido y el aire, que es la que hace crecer la batería en cuanto la aprietas. El porcentaje de glicol sale de la temperatura mínima del emplazamiento; cómo se calcula está en el artículo del anticongelante en el circuito.
¿Cuándo toca cada uno?
| Si la instalación… | Toca | Por qué |
|---|---|---|
| Es una cámara o una central con el compresor en el mismo edificio y la cubierta cerca | Condensador | Un solo salto térmico y nada de bomba, glicol ni vaciado |
| Tiene la máquina en una sala interior y la cubierta lejos | Aeroenfriador | Lo que sube a cubierta es tubo de agua, no línea de refrigerante |
| Quiere la carga de gas pequeña y concentrada en la máquina | Aeroenfriador | El refrigerante no sale de la sala; fuera solo hay fluido secundario |
| Necesita frío también en invierno: CPD, proceso, climatización de núcleos | Aeroenfriador | Con aire frío, el glicol puede enfriar sin compresor: es el free-cooling |
| Es una enfriadora condensada por agua | Aeroenfriador | Es lo que cierra el circuito de condensación sin torre |
| Disipa el calor de un aceite o de un proceso, sin circuito frigorífico | Aeroenfriador | Frimetal lo prevé para agua, glicol y aceites (pág. 153 del PDF) |
Lo que decide de verdad suele estar en la segunda y la tercera fila. Una línea de líquido y una de descarga que bajan veinte metros desde la cubierta son refrigerante que hay que cargar, controlar y, si hay fuga, perder. El mismo recorrido en tubo de acero con glicol es una bomba y un vaso de expansión. Si la máquina es una enfriadora condensada por agua, lo que viene detrás es lo mismo que en cualquier circuito hidráulico, empezando por el volumen mínimo de agua.
Lo que se decide al comprar el aeroenfriador
Hay tres cosas que un condensador no te pregunta y un aeroenfriador sí:
- La protección antihielo. Un aeroenfriador parado en invierno con agua sin glicol es una batería reventada. O lleva glicol suficiente para la mínima del sitio, o se prevé el vaciado, y eso se decide al pedirlo.
- Los ventiladores en invierno. El consumo de catálogo está dado a +20 °C de aire; a −20 °C sube aproximadamente un 16 % y a −40 °C un 25 % (pág. 152 del PDF). Si el equipo va a hacer free-cooling, va a girar justo con ese aire, y el cuadro se calcula para eso.
- La versión del equipo. Las series AL y VL llevan ventiladores AC de dos velocidades, en versión normal (ALN, VLN) y silenciosa (ALS, VLS); las ALE y VLE, ventiladores EC (págs. 151 y 166). Para un equipo que trabaja todo el año a velocidad variable, el EC es el que tiene sentido.
Los dos, condensador y aeroenfriador, pueden llevar pulverización de agua sobre la batería: Frimetal la ofrece en las series CB, CBE, VC y VCE y en las AL, ALE, VL y VLE, con boquillas que trabajan entre 1 y 6 bar con la presión de la red (págs. 185 y 186). Permite elegir un equipo más pequeño que trabaje en seco casi todo el año. A cambio, ese equipo pulveriza agua, y el Real Decreto 487/2022 pide revisar sus boquillas cada mes (anexo IV, parte E.4).
Los equipos de las dos familias están en el catálogo: los aeroenfriadores y los condensadores. Con la potencia a disipar, las temperaturas del circuito y la mínima del sitio, se cierra el modelo.
Preguntas frecuentes
¿Puedo pedir un condensador de serie en versión de aeroenfriador?
En Frimetal, sí, bajo pedido. El catálogo lo escribe en la presentación de los enfriadores de líquido: «aunque solamente están catalogadas como enfriadores de líquido las gamas AL y VL, cualquier condensador de los fabricados actualmente por FRIMETAL puede bajo pedido realizarse en versión de enfriador de líquido» (pág. 151 del PDF). Lo que no vale es hacerlo en obra con un condensador ya fabricado: la batería y las conexiones están pensadas para refrigerante, y los datos de capacidad que trae su ficha no sirven para agua.
¿Por qué el aeroenfriador da la mitad de kW que el condensador de la misma carcasa?
Porque no se tarifan en las mismas condiciones ni trabajan igual. El CBN 94 da 87,0 kW con 15 K entre la condensación y el aire, según la ENV 327 (págs. 94 y 100 del PDF de Frimetal); el ALN 94 da 41,9 kW con el glicol entrando a 40 °C, saliendo a 35 °C y el aire a 30 °C, es decir, con solo 10 K a la entrada y 5 K a la salida (págs. 152 y 154). Incluso comparando el condensador a 10 K, sigue dando más, 55,0 kW, porque condensa a temperatura constante en toda la batería y el glicol se va enfriando por el camino. Lo que se compara entre los dos no son los kW de catálogo: es la potencia que necesitas a tus temperaturas, y eso lo saca el programa de selección del fabricante.
¿La pulverización de agua sobre la batería me mete en el decreto de legionela?
Tienes que contar con ello. El anexo I del Real Decreto 487/2022 incluye los «dispositivos de enfriamiento evaporativo por pulverización» y «cualquier elemento destinado a refrigeración y/o humectación susceptible de producir aerosoles», y la parte E.4 del anexo IV pide que «las instalaciones de enfriamiento evaporativo que pulvericen agua y otros equipos que pulvericen agua mediante boquillas» se sometan a «una revisión mensual de las boquillas». Frimetal ofrece esa pulverización como opción en condensadores y aeroenfriadores (págs. 185 y 186 del PDF): si la pides, la revisión mensual va en el contrato de mantenimiento.
¿Con el ventilador dimensionado a 20 °C me vale el cuadro para el invierno?
No del todo. Frimetal da el consumo de sus ventiladores a +20 °C de aire y avisa de que a bajas temperaturas la potencia absorbida y el consumo suben «aproximadamente un 16 % para temperaturas del aire de −20 ºC y un 25 % para temperaturas de −40 ºC», y que eso lo tiene que tener en cuenta el instalador al calcular el cuadro eléctrico (págs. 95 y 152 del PDF). Pasa igual en el condensador y en el aeroenfriador, pero el aeroenfriador es el que se deja trabajando todo el invierno para hacer free-cooling.
Fuentes
Firma Erick José Piñerua Jiménez, responsable de PotencIA Soluciones. Publica Termoclima, distribuidor de climatización y frío para instaladores en Madrid y Comunidad de Madrid.