Cómo elegir un filtro deshidratador

El filtro deshidratador es la pieza más barata del circuito y la que decide si el compresor llega a viejo. Y es también la que se pide peor: por el diámetro de la línea y punto. El diámetro solo te dice qué conexión encaja; no te dice cuánta agua retiene, cuánto caudal pasa sin estrangular, ni si el núcleo que lleva dentro es el que tu avería necesita. Aquí va cómo seleccionar un filtro deshidratador con los tres números que lo deciden, y de dónde sacarlos.

¿Qué hace el filtro y cuál de las tres cosas te hace falta?

Hace tres trabajos distintos —retener humedad, neutralizar ácido y filtrar partículas— y los hace con materiales distintos. Por eso un filtro no es mejor que otro en abstracto: es mejor para una avería concreta.

El porqué está en el aceite. Los POE que acompañan a los HFC y a los HFO son muy higroscópicos, y el catálogo de Gas Servei pone el umbral: «Si el contenido de humedad es superior a 75 ppm, la mezcla de aceite y agua genera ácido y alcohol» (pág. 43 del PDF). De ahí los dos desecantes, con una jerarquía clara: el tamiz molecular de 3 Å captura agua en canales que solo admiten moléculas de agua, más pequeñas que las de refrigerante, y su eficiencia frente a la humedad es «aproximadamente 3 veces superior» a la de la alúmina activa; la alúmina está ahí para captar el ácido del aceite, y agua «con menos eficacia que el tamiz molecular».

Fíjate en el DW: el carbón activo solo aparece en el cartucho de compresor quemado, porque es lo que se lleva los productos de descomposición del aceite que ni el tamiz ni la alúmina retienen. Y fíjate en el LX, que no deshidrata nada: es la malla que se pone después de la limpieza, cuando lo que interesa es bajar la pérdida de carga. Sporlan lo escribe como procedimiento en la propia tabla de su gama de aspiración: «Cores for system clean-up; RPE-48-BD or RPE-100 Filter Elements are to be installed after clean-up».

El tercer trabajo, filtrar, cada fabricante lo declara a su manera, y conviene saber cuál estás comparando. Gas Servei da umbral de filtración: 20 micras en las series TDML, TAD y TFK, y 10 micras en la TEG con visor (págs. 43 a 46). Danfoss da 25 μm en los DML y DCL. Sporlan no da micras: da área filtrante en cm², y su criterio es «filter capacity is proportional to filtering area». Las tres cifras no son comparables entre sí, y ninguna de las tres te dice cuánta suciedad aguanta antes de taponarse.

La capacidad de agua no es del filtro: es del filtro, del gas y de la temperatura

Este es el número que casi nadie mira, y el que más se mueve. La capacidad de agua se ensaya según ASHRAE 63 y se tabula en las condiciones que fija la AHRI 710 para la línea de líquido —la AHRI 730 es la de aspiración—, y esas condiciones incluyen dos temperaturas y una sequedad de equilibrio distinta para cada refrigerante. Sporlan lo define así: «Water capacity is the amount of water (in drops or grams) that a drier will hold at the standard temperatures and equilibrium point dryness (EPD) specified. Twenty drops equal one gram, equal one milliliter or one cubic centimeter».

Dos temperaturas, 25 y 50 °C. Y dos EPD distintas: 60 ppm para el R-134a, 50 ppm para el R-22, el R-404A, el R-407A/C/F y el R-410A. El resultado, con el mismo cuerpo y el mismo núcleo:

Datos del Bulletin 40-10, págs. 13 y 19. Tres lecturas prácticas:

1. El gas manda más que la talla. El C-163 con R-410A a 25 °C retiene 158 gotas, 7,9 g; el C-052, tres tallas por debajo, retiene las mismas 158 gotas con R-134a. Un filtro dimensionado para una instalación de R-134a y heredado por una de R-410A ha perdido más de la mitad de su reserva sin que nadie haya tocado nada.
2. La temperatura se come un 28 %. De 25 a 50 °C la capacidad cae de forma sistemática: 396 a 285 gotas en el C-163 con R-134a, 158 a 119 con R-410A. Por eso Sporlan recomienda, cuando se puede, «place the filter-drier in a cold location», y por eso no admite sus filtros en la línea de descarga: «the water capacity in this location would be greatly reduced due to the high operating temperature». Un filtro montado contra la pared sur de una cubierta, al lado del condensador, trabaja en la columna de 50 °C.
3. Es una base de comparación, no una garantía. El propio bulletin lo advierte: la norma «is intended to provide comparison points only… but does not attempt to govern the performance of a drier over the entire range of possible applications». Sirve para comparar dos filtros entre sí, no para prometer que el tuyo secará el circuito.

El catálogo de Gas Servei no publica capacidad de agua: publica volumen y superficie de núcleo, que es el otro camino para dimensionar. Sus series TDML y TAD van de 41 cm³ y 82 cm² en el 032 a 494 cm³ y 378 cm² en el 303 (págs. 43 y 44 del PDF). La superficie coincide exactamente con la que Danfoss tabula para sus DML y DCL —82, 95, 131, 220 y 378 cm² en las tallas 03, 05, 08, 16 y 30—, pero la columna de volumen no mide lo mismo en los dos: Danfoss da 29, 35, 56, 134, 256, 350, 513 y 702 cm³ de núcleo sólido de la talla 03 a la 75, y aparte el volumen de carcasa en litros. Conclusión práctica: con el volumen comparas dos filtros del mismo catálogo; para comparar dos fabricantes distintos necesitas la capacidad de agua, y a la misma EPD.

Cómo se dimensiona el caudal sin estrangular la línea de líquido

El segundo número es el caudal. Se publica como la potencia frigorífica que el filtro deja pasar con una caída de presión de referencia: 1 psi, 0,07 bar, con líquido a 30 °C. Y aquí la sorpresa es de dónde viene la diferencia. Mismo cuerpo, mismo núcleo, solo cambia la conexión:

Los ocho llevan el mismo núcleo de 213 cm². La nota del bulletin explica la horquilla de 7,0 a 47,0 kW: «The variation in flow ratings of filter-driers having the same size core and shell is caused by the difference in connection sizes used». O sea, lo que estrangula no es el desecante, es el racor. Y de ahí dos consecuencias que se usan todos los días:

• Para ganar capacidad de agua subes de cuerpo; para ganar caudal subes de conexión. Son dos decisiones separadas, y confundirlas es lo que lleva a poner un filtro enorme en 1/4" o uno justito en 5/8".
• Soldar da entre un 9 y un 14 % más de caudal que roscar en el mismo diámetro, porque el abocardado SAE estrecha. Si vas al límite, la versión -S te lo soluciona sin cambiar de talla. Y si tienes que abocardar, el par de apriete de las tuercas de abocardado manda más que la fuerza del brazo.

La trampa del número: está medido en un sistema limpio. El bulletin lo dice sin rodeos —«flow ratings are based on the ideal situation of a completely clean system. Flow is reduced as dirt accumulates on the filtering surface»—, así que el caudal nominal es el del primer día, no el del tercer año.

Aceite POE con aditivos: el caso en que la alúmina te estorba

Este es el criterio que no se deduce de ninguna tabla de diámetros, y es el que convierte una elección razonable en un error. La tabla de selección de Danfoss recomienda tanto el DCL como el DML para HFO, HC, HFC y HCFC, y para aceite mineral o AB, y para POE o PAG puros. Pero en una casilla rompe la simetría: con POE o PAG con aditivos, el DML sigue recomendado y el DCL pasa a not recommended. El motivo lo explica la nota al pie:

DCL Hermetic filter driers contain activated alumina, which is a polar material used for acid adsorption. Many oil additives are also polar substances and can be adsorbed by the activated alumina, rendering them useless, and reducing the drier's acid capacity, though this is not harmful to the system.

Traducido a obra: la alúmina no distingue entre el ácido que quieres quitar y los aditivos del aceite que quieres conservar. Se queda con los dos. El circuito no se rompe por eso —Danfoss aclara que no es dañino para el sistema—, pero te has quedado sin los aditivos y con menos capacidad antiácido de la que compraste. Así que el 80/20 con alúmina no es «el completo, el que lo hace todo»: es el que se pone cuando hay ácido que neutralizar y el aceite no lleva aditivos que perder.

Lo mismo por el otro lado. El catálogo de Gas Servei sitúa el origen del ácido en tres sitios: la antigüedad del sistema, el compresor quemado y «realizar un vacío incompleto antes del arranque de la instalación» (pág. 43 del PDF). De los tres, el último es el único que depende enteramente de ti, y se resuelve en la puesta en marcha, no con el filtro: lo tienes en el vacío bien hecho, con micras y tiempo. El filtro es la red de seguridad, no el método.

R-32, R-454B, R-290: qué tiene que decir la hoja de datos

Con A2L y A3 el límite no está en la presión. Los 46 bar de presión máxima de trabajo que declaran las cuatro series de núcleo sólido de Gas Servei y los DML/DCL de Danfoss le sobran al R-32, que a 60 °C está en 38,32 bar relativos. Está en el cuerpo y en el racor.

La nota al pie de la tabla de selección de Danfoss es la frase que hay que buscar en cualquier hoja de datos: «Only solder versions (cu-plated / pure copper) and connection sizes below 25 mm are approved for flammable refrigerants now». Dos condiciones: soldar, no roscar, y por debajo de 25 mm de conexión. Una versión de abocardar que aguanta 46 bar de sobra se queda fuera igualmente, porque lo que se juzga en un gas inflamable es la probabilidad de fuga en la unión, no la resistencia del cuerpo.

Y la lectura honesta del catálogo de Gas Servei: sus cuatro series de núcleo sólido se titulan «para HCFC, HFC y HFO+HFC», y la TAD añade CFC y CO₂ en su descripción (págs. 43 a 46 del PDF). Ninguna nombra A2L ni A3. Eso no es una prohibición —es que la declaración no está en el catálogo—, así que para una máquina de R-290 o de R-454B hay que pedirla al fabricante antes de montar, igual que se hace con el puente de manómetros y la bomba de vacío cuando se pasa a R-290 o R-32 en el montaje.

¿Núcleo sólido o recambiable? La cuenta sale por la caída de presión

El sellado se cambia entero: se corta, se suelda el nuevo. El desmontable se abre y se le cambia el cartucho. Gas Servei tiene las dos cosas, y la diferencia de precio es la que hay que poner sobre la mesa (catálogo de Gas Servei de 2026):

Págs. 43 a 46 del PDF. Los cartuchos universales van aparte: 12,30 € el HS48 y el DS48, 12,90 € el DW48 de compresor quemado, 25,20 € la malla LX48, y en el tamaño grande 44,45 € el HS100 y el DS100 y 36,45 € el LX100 (pág. 47).

La cuenta, en 5/8": una carcasa TPL-T de un cartucho son 81,30 € más 12,30 € de cartucho, frente a 18,50 € de un TDML-305S sellado. Cada cambio posterior cuesta 12,30 € en lugar de 18,50 €, así que los 62,80 € de diferencia inicial se recuperan al décimo cambio. Dicho de otro modo: por precio por cambio, el desmontable no se paga en ninguna instalación normal. Se paga por otras tres cosas:

• No hay que cortar y soldar en un circuito contaminado. Cada soldadura sobre un circuito con ácido es otra oportunidad de meter humedad.
• Puedes cambiar de tipo de núcleo a mitad de la limpieza, que es exactamente el procedimiento del compresor quemado: DW mientras se limpia, y malla LX cuando ya está limpio para recuperar caudal.
• Y aguanta vigilancia. El desmontable se monta con tomas para medir la caída de presión, y eso es lo que te dice cuándo se cambia; no el calendario.

Esa vigilancia tiene números. Para un filtro en la línea de aspiración, Sporlan publica la caída de presión máxima que admite, y distingue entre montaje permanente y limpieza temporal:

Bulletin 40-10, pág. 36. Lo que más llama la atención es la fila de baja temperatura: 0,07 bar en permanente, siete centésimas. En aspiración cada décima de bar es gas de aspiración que el compresor no recupera, y por eso en una cámara de congelado el filtro de aspiración es un elemento de limpieza, no un accesorio que se queda puesto. En aire acondicionado hay cuatro veces más margen. Y en los tres casos, el permanente admite entre dos y cuatro veces menos caída que el temporal: el filtro que has dejado puesto tras una limpieza está, casi seguro, fuera de rango.

En la línea de líquido el criterio es otro: Sporlan pone el filtro «immediately ahead of other liquid line controls, such as the thermostatic expansion valve, solenoid valve, and See•All Moisture & Liquid Indicator», porque ahí protege a la válvula de la suciedad y, si hay humedad apreciable, es la posición que mejor evita que se congele el orificio. Que es, por cierto, el diagnóstico que se confunde con un mal ajuste de recalentamiento cuando se decide entre válvula de expansión termostática o electrónica.

Qué te obliga el RSIF

Tres sitios del RSIF hablan del filtro deshidratador, y conviene tenerlos localizados porque dos son obligaciones y uno es un residuo.

Recargar siempre a través de filtro. La IF-17, apartado 1.5.3.1, cierra el procedimiento de reutilización del refrigerante en el mismo sistema con una frase que no admite interpretación: «Se volverá a cargar el refrigerante a través de un filtro/deshidratador a fin de eliminar la posible humedad absorbida por el fluido durante su recuperación». El mismo apartado es el que obliga a la prueba de acidez por titulación, con muestra de 100 a 120 g y detección desde 0,1 ppm en masa, y el que manda sustituir «los filtros/deshidratadores del sistema de refrigeración» cuando esa prueba no se supera. El contexto completo está en recoger el gas en la unidad exterior y en compresor hermético, scroll o semihermético.

En CO₂ el filtro es obligatorio, y con control anual. La IF-04, apartado 5.2.3.3, al listar las precauciones del R-744: «además de utilizar en la carga de la instalación CO₂ seco, se instalarán filtros deshidratadores y se realizarán controles anuales del contenido del agua en fase líquida, los cuales se podrán llevar a efecto durante las revisiones periódicas establecidas». No es una recomendación de fabricante: es el reglamento, y lleva periodicidad.

El filtro usado es residuo. La IF-17, apartado 1.1, mete expresamente «los elementos que contengan estos fluidos (filtros, deshidratadores, aislamiento térmico, etc.)» entre lo que «deberá asimismo ser debidamente recuperado, reutilizado y/o eliminado, debiendo entregarse a un gestor de residuos autorizado cuando proceda». El filtro que acabas de cortar no va al contenedor de chatarra.

Y uno más, que es de mantenimiento y no de selección: en la detección directa de fugas, la IF-17 pide revisar sistemáticamente, entre otros elementos, los «sellados, incluidos los de deshidratadores y filtros». El detalle de ese procedimiento está en control de fugas de gases fluorados.

Repaso antes de pedir

Seis preguntas, en este orden, y el filtro queda elegido:

1. ¿Qué hay que quitar? Solo humedad, 100 % tamiz molecular. Humedad y ácido, 80/20 con alúmina. Compresor quemado, el que lleva carbón activo, y en aspiración.
2. ¿Qué aceite lleva? Si es POE o PAG con aditivos, el núcleo con alúmina queda descartado por la propia hoja de datos de Danfoss.
3. ¿Qué gas y a qué temperatura? La capacidad de agua se publica por refrigerante y a 25 y 50 °C. Si el filtro va a trabajar caliente, dimensiona con la columna de 50 °C.
4. ¿Qué caudal? La potencia a 0,07 bar, mirando que la conexión no sea el estrangulamiento. Para subir caudal, sube conexión; para subir reserva de agua, sube cuerpo.
5. ¿A2L o A3? Soldar y por debajo de 25 mm, y con la declaración del fabricante en la mano. Si el catálogo solo dice HCFC/HFC/HFO, pídela.
6. ¿Ciclo reversible? Reversible con válvulas de retención internas, o el filtro suelta en invierno lo que retuvo en verano.

El material, con precios y referencias, está en filtros deshidratadores, y lo que va detrás en la línea —válvulas de expansión y presostatos y control— en las categorías de al lado.