Sustituto del R-404A en frío comercial

Si te llaman por una cámara de R-404A que ha perdido carga, la conversación no empieza por el gas: empieza por que ese gas ya no se puede meter. Aquí están los tres recambios que se venden —R-448A, R-449A y R-452A—, con su PCA, su deslizamiento medido, el impuesto que pagas por kilo, la fecha en la que también caducan y lo que hay que tocar en la máquina y en los papeles para hacer el cambio.

¿Por qué ya no puedes recargar R-404A?

Por el PCA. El R-404A es una mezcla de R-125, R-143a y R-134a en proporción 44/52/4, y la tabla A del apéndice 1 de la IF-02 del RSIF le da un PCA de 3.922. Por encima de 2.500, que es la raya que importa.

El artículo 13, apartado 3, del Reglamento (UE) 2024/573 lo dice en dos frases encadenadas:

Se prohibirá el uso de gases fluorados de efecto invernadero con un potencial de calentamiento global igual o superior a 2 500, para el mantenimiento o revisión de aparatos de refrigeración con un tamaño de carga de al menos 40 toneladas equivalentes de CO2. A partir del 1 de enero de 2025, se prohibirá el uso de los gases fluorados de efecto invernadero, con un potencial de calentamiento global igual o superior a 2 500, para el mantenimiento o revisión de cualquier aparato de refrigeración.

La primera frase es la vieja, la de las instalaciones grandes: 40 toneladas equivalentes de CO₂ son 10,2 kg de R-404A, porque las toneladas equivalentes son el peso por el PCA (artículo 3, punto 3). La segunda se llevó el umbral por delante en enero de 2025 y dejó cualquier aparato de refrigeración dentro.

Quedan tres salidas, y solo una sirve de verdad:

• Aparatos para enfriar productos por debajo de −50 °C y equipos militares: fuera de la prohibición.
• Regenerado y reciclado, hasta el 1 de enero de 2030. El regenerado tiene que ir etiquetado conforme al artículo 12, apartado 7. El reciclado solo puede usarlo «la empresa que haya realizado la recuperación […] o […] la empresa para la que se haya realizado», así que es el gas de tus propias máquinas, no algo que compres.
• Exenciones del artículo 11, apartado 5, que no son cosa de una cámara de charcutería.

Y hay un argumento que suele cerrar la discusión con el cliente antes que el reglamento: el impuesto. El artículo 5, apartado Doce, de la Ley 16/2013 fija el tipo aplicando «el coeficiente 0,015 al potencial de calentamiento atmosférico que corresponda a cada gas», con el límite de 100 €/kg. Con PCA 3.922 son 58,83 €/kg: una botella de 10 kg de R-404A lleva 588 € de impuesto dentro. El calendario completo de prohibiciones, por tipo de equipo, está en gases fluorados.

¿Qué le pones: R-448A, R-449A o R-452A?

Los tres son mezclas A1 como el R-404A, van con polioléster y se venden como sustitución directa del R-404A y del R-507. Estas son las diferencias que deciden:

El PCA, el grupo L y la clasificación de seguridad salen de la tabla A del apéndice 1 de la IF-02 del RSIF, que es la que manda en España; el catálogo de Gas Servei 2026 repite esos PCA en su cuadro de mantenimiento (pág. 13 del PDF). El R-470B no está en esa tabla y su PCA es el que declara Gas Servei (págs. 6 y 13). El impuesto es el coeficiente 0,015 aplicado al PCA de la columna anterior; Gas Servei lo trae ya calculado para parte de estos gases (pág. 9 del PDF) y sale lo mismo salvo céntimos, según con cuántos decimales de PCA se entre.

Ojo con el punto de diferencia en el PCA. Verás el R-448A como 1.387 y como 1.386, y el R-452A como 2.140 y como 2.139. No es un error de nadie: el anexo VI del reglamento manda calcular el PCA de una mezcla como media ponderada de sus componentes, y su anexo II, sección 1, le da al R-1234yf un PCA de 0,501 y al R-1234ze 1,37, frente a los 4 y 7 que se usaban antes. Los gases que llevan HFO dentro pierden un punto. No cambia nada: ni 1.386 ni 1.387 cruzan el 750 ni el 2.500.

Cuál eliges. Si la instalación es fija, el R-452A no compensa: paga 11 €/kg más de impuesto que el R-449A y muere el mismo día. Su sitio es donde el escalón de 2032 no llega, que es el transporte frigorífico, o donde el deslizamiento de seis grados no cabe. Entre el R-448A y el R-449A la diferencia es de diez puntos de PCA y dos céntimos de impuesto: manda la disponibilidad y lo que diga el fabricante del equipo.

Y si el compresor y los intercambiadores están para jubilarlos, la pregunta deja de ser qué gas y pasa a ser qué máquina: el R-454C y el R-455A bajan el impuesto a 2,22 €/kg y no tienen fecha, pero son A2L y eso cambia la instalación entera. Las botellas de todos ellos, en gases refrigerantes.

¿Cuánto deslizamiento tiene cada uno y a qué presión trabaja?

Aquí está la diferencia que se nota en obra. El R-404A es casi azeotrópico; los recambios no. Deslizamiento calculado con CoolProp 8.0.0, como diferencia entre la temperatura de rocío y la de burbuja a la misma presión:

La última columna es el rango de ebullición que publica la tabla A del apéndice 1 de la IF-02 del RSIF, y sirve de contraste: el cálculo cae dentro de 0,4 K de lo que dice el reglamento en los cuatro gases. Si has visto en un catálogo que el R-448A desliza 4,5 °C —Gas Servei lo imprime así en la pág. 7 del PDF—, no te sirve para ajustar nada: el número que usas en la máquina es el que sale a tu presión de trabajo, y son seis grados.

Seis grados de deslizamiento significan dos temperaturas de saturación para la misma presión, y cada una tiene su uso: la de rocío para el recalentamiento y la de burbuja para el subenfriamiento. Presiones en bar relativos, que es lo que marca el manómetro:

Para pasar de absoluta a relativa se ha restado 1,01325 bar. Como contraste, la columna de R-404A de Gas Servei (pág. 10 del PDF) coincide con el mismo cálculo dentro de 0,04 bar en todo el rango. Cómo se convierte una presión en recalentamiento paso a paso, en tabla de presiones.

Mira también la columna de burbuja en la parte de arriba de la tabla, porque es la que decide el papeleo: a 45 °C de condensación, el R-404A está en 19,58 bar relativos y los recambios entre 0,3 y 0,8 bar por encima. Y el apartado 1.2 de la IF-06 del RSIF dice que «para mezclas zeotrópicas la presión de diseño será la presión correspondiente al punto de burbuja».

Cómo se hace el cambio de gas, paso a paso

1. Recupera todo el R-404A y pésalo. Va al libro de registro, y es el gas que te habilita para el reciclado del artículo 13 si decides estirar la instalación hasta 2030 en lugar de cambiarla.
2. El aceite se queda. R-404A, R-448A, R-449A y R-452A trabajan los cuatro con polioléster (Gas Servei, pág. 7 del PDF). No es una reconversión de R-22.
3. Cambia el filtro deshidratador. Es lo que recoge la humedad y los ácidos del circuito viejo, y sale barato al lado de una avería de compresor. Los de núcleo sólido de Gas Servei se dan por recomendados para R-449A entre otros HFC (pág. 42 del PDF); los tienes en filtros deshidratadores.
4. Vacío y estanqueidad, como en una instalación nueva. El procedimiento y las micras, en cómo hacer el vacío.
5. Carga en fase líquida, siempre. No es una recomendación de fabricante: el apartado 1.8 de la IF-09 del RSIF manda que «para refrigerantes zeotrópicos, la carga se realizará en fase líquida» y que se haga de modo que el fluido se expansione en el dispositivo de los evaporadores, con toma de carga con válvula y una válvula de cierre aguas arriba de la tubería de líquido. Cargar un R-448A por la fase vapor te deja en la botella los componentes menos volátiles y te cambia la mezcla.
6. Reajusta el recalentamiento contra la temperatura de rocío y el subenfriamiento contra la de burbuja, con la tabla de arriba. Los valores objetivo son los del fabricante del equipo, no los del gas.
7. Reetiqueta la máquina y anota el cambio en el libro de registro de la IF-10.
8. Recalcula las toneladas equivalentes de CO₂, porque de ahí sale la frecuencia del control de fugas. Está más abajo.

¿Qué le pasa a la válvula de expansión?

Que el mismo orificio pasa más frío. La tabla de selección de orificios de Gas Servei para sus válvulas termostáticas (pág. 29 del PDF), calculada a 4,4 °C de evaporación, 38 °C de condensación y 4 K de subenfriamiento:

Un orificio elegido para R-404A se queda sobrado entre un 25 % y un 38 % con el gas nuevo, y una termostática sobredimensionada no regula: busca. Y el cuerpo también es distinto: Gas Servei vende la cabeza termostática rotulada «R-448A / R-449A» aparte de la de «R-404A / R-507A», a 65,75 € frente a 47,85 € (pág. 29 del PDF), porque la carga del bulbo no es la misma. En una instalación con válvula electrónica esto no te pasa, que es uno de los argumentos de termostática o electrónica. Cuerpos y orificios, en válvulas de expansión.

¿Qué papeles pide el cambio de refrigerante?

Menos de los que parece, si el gas nuevo cumple dos condiciones. El artículo 24, apartado 3, del RSIF:

Cuando se produzca un cambio de refrigerante en la instalación frigorífica, deberá comprobarse si la presión máxima de servicio del nuevo refrigerante es igual o inferior a la presión máxima admisible (PS) del sistema y si el fluido pertenece al mismo grupo de riesgo; en ese caso, el cambio de refrigerante no se consideraría modificación y será suficiente presentar, ante el órgano competente de la Comunidad Autónoma, el certificado de instalación junto con un escrito en el que se notifica el cambio de refrigerante. No será preciso someter al sistema a una prueba de estanqueidad.

Las dos condiciones, una por una:

• Mismo grupo de riesgo. R-404A, R-448A, R-449A y R-452A son todos L1 con clasificación A1 en la tabla A del apéndice 1 de la IF-02. Condición cumplida. Con un R-454C o un R-455A, que son L2 y A2L, no: ahí ya no estás en el apartado 3.
• Presión. Compara la presión de burbuja del gas nuevo a la temperatura de condensación de diseño con la PS de la placa. Son entre 0,3 y 0,8 bar más que el R-404A a 45 °C, poco, pero si la instalación estaba justa no lo des por supuesto.

Si la presión máxima de servicio del gas nuevo supera la PS, el apartado 4 del mismo artículo lo convierte en una modificación: memoria o proyecto antes de la puesta en servicio, con el análisis basado en el estudio de la IF-17, más el certificado de instalación, el de dirección técnica si toca y el de pruebas a presión.

¿Cambia el control de fugas al bajar el PCA?

Sí, y a favor. El artículo 5 del reglamento cuenta la carga en toneladas equivalentes de CO₂, que son los kilos por el PCA, y el apartado 6 reparte las frecuencias en tres tramos: menos de 50 t cada doce meses, de 50 a 500 t cada seis, y 500 t o más cada tres, con el plazo doblado si hay sistema de detección de fugas. Una central con 15 kg de carga:

El retrofit se paga solo en visitas. Lo que no hace es librarte del control: el artículo 5, apartado 1, tiene un segundo umbral de 1 kg para los gases del anexo II, sección 1, y el R-448A y el R-449A llevan dentro un 20 % y un 25,3 % de R-1234yf, que está en ese anexo. Con 15 kg de carga son 3 y 3,8 kg, muy por encima del kilo. Cómo se cruzan los dos umbrales en una cámara pequeña, en elegir la unidad condensadora.

¿Y si la instalación es nueva?

Entonces el R-448A y el R-449A son una compra con fecha de caducidad conocida, y conviene saber cuál. El anexo IV del reglamento, para frío comercial e industrial:

Las filas de 150 llevan la salvedad de que el gas sea necesario para cumplir requisitos de seguridad en la zona de operación, y la de 2.500 exceptúa los aparatos para enfriar productos por debajo de −50 °C.

Traducido: una cámara con unidad condensadora separada y expansión directa todavía se puede montar nueva con R-449A hasta el 1 de enero de 2030, pero desde el 1 de enero de 2032 no la podrás recargar. Dos años de vida útil tranquila para una máquina que dura quince.

Los fabricantes ya lo tienen contado. Frimetal tarifa sus evaporadores con R-448A, y lo pone en la nota de las capacidades y en las cabeceras de las gamas comercial e industrial (págs. 6, 10 y 11 del PDF del catálogo de Frimetal). Intarcon monta la valvulería solenoide y de expansión de sus modelos de preinstalación en R-449A (pág. 188 del PDF) y lleva el catálogo de propano en paralelo. Zanotti da capacidades en R-452A y R-449A en las mismas tablas (pág. 9 del PDF) y reparte por temperatura: «R134a para media temperatura y R452A para baja» (pág. 26). Y los tres tienen ya gama fuera del HFC, que es a dónde va esto: Frimetal cuenta el R-744 entre los refrigerantes con los que trabaja y le dedica sección propia (págs. 7, 83 y 84 del PDF), Intarcon tarifa equipos de R-290 en varias series (págs. 65, 94 y 114), y Zanotti da sus unidades de media y de baja temperatura en R-454C y R-455A, los dos A2L, en la misma página (pág. 51).

Unidades condensadoras y centrales, en centrales frigoríficas; baterías, en evaporadores; y el gas, en gases refrigerantes.